Les récifs coralliens tropicaux sont les écosystèmes les plus menacés par le changement climatique. Le réchauffement des eaux de surface et l’augmentation des canicules marines provoquent le blanchissement des coraux et la disparition des espèces habitant les récifs, alors qu’elles représentent environ 1/4 de la vie marine mondiale. 98% de la Grande Barrière australienne est affectée, et plus de la moitié des coraux sont morts ces 20 dernières années. 

La quasi-totalité des initiatives actuelles de repeuplement des récifs consiste au bouturage de coraux adultes encore résistants, dans l’objectif à court terme de maintenir les services écosystémiques qu’ils rendaient (y compris les ressources de pêche et l’attractivité touristique). Mais ces colonies de même patrimoine génétique (clones) sont particulièrement sensibles aux infections bactériennes et virales, et n’offrent aucune garantie de résistance à un réchauffement plus poussé. 

La reproduction sexuée des coraux permet les innovations génétiques, et favorise à long terme la résilience des récifs, mais moins de 1% des larves atteignent l’âge adulte. L’équipe de Jennifer Matthews a mis au point un mix énergétique sous forme de nanoparticules de lipides, permettant à 46% des larves de former finalement de nouvelles colonies.